传统春节负载着两大功能，周期性物质满足和家庭伦理亲情意识的强化。体现这些功能的，便是节俗。千变万化的春节习俗总是围绕着这些功能展开。
春联取代了桃符，见面拜年改成发短信，人们也许再也不去喝一种叫做“屠苏”的酒……虽然有不少春节的节俗正在中国消失，但是也有一些新的节俗在兴起。
“这些新节俗大体上仍然发挥着与传统节俗类似的社会功能。”陈连山说，“春节习俗变化的原因，主要有两条：一是社会生活的世俗化趋势，使传统节俗的信仰色彩不断淡化。比如，最初用以驱邪的桃木板简化为表达吉祥祝愿的对联，而现在的楼房很少有宽门框，连春联也无处可贴了，于是很多人改贴‘福’字斗方，但是其所表达的意义却是跟春联一样的。第二，新技术发展使联系方式发生很大变化。过去不见面就无法交流。现在电话、手机和互联网使人们可以跨越时空进行交流。”
此外，传统春节习俗具有很强的社会整合功能。其中祖先崇拜、尊老爱幼、社区互助等内容，通过一年一度的反复展示，很自然地传给下一代，从而完成一种社会教育。
“最重要的主题、也最有教育意义的，是慎终追远。”陈泳超说，“一年到头，你成也罢、败也罢，也无论高兴、沮丧，总得停顿一下，好好想想，毕竟你还有幸活着，所以你得感恩，感念着祖先的恩德，这就是传统文化中最宝贵的慎终追远的心态。”
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